王凤阁，祖籍山东省诸城县，1895年出生在吉林省通化县。幼年入私塾读书，后毕业于通化县立中学附属师范班。王凤阁不仅学业优秀，而且还练就了一身拳脚好功夫，曾一度投入奉军汤玉麟部充任下级军官。他亲历和目睹了军阀混战造成民不聊生的惨状，毅然辞去军职，返回了家乡。
九一八事变爆发后，王凤阁变卖家产，举旗抗日。1931年底，王凤阁到临江红土崖、通化县大罗圈沟一带山区，秘密发动、组织起以农民、伐木工人、大刀会会员为主体，中小学教师为骨干的数百人抗日武装，于1932年2月举起了抗日救国自卫军的大旗。在孤山子镇，王凤阁率自卫军大败伪军和伪警察大队，并一举攻下了被日军占领的柳河县城，砸开了监狱，释放了政治犯，烧毁了伪县公署的文书档案，捣毁了日本驻海龙领事分馆柳河出张所，并用缴获的电台向全国发出了声讨日寇的通电。
5月，王凤阁率抗日救国自卫军加入了辽宁民众自卫军，被编为第十九路军，并被任命为十九路军司令。
7月，王凤阁率部先后收复了西丰、东丰两县城，占领了金川、辉南整个县城以及柳河、磐石县的一些重镇。
8月，辽宁民众自卫军总司令部任命王凤阁为第三方面军兼十九路军司令。王凤阁率部袭击了海龙县东大沙河铁路桥和西沙河车站，将铁路桥和车站炸毁，致使通往海龙县城的铁路、公路交通和电讯全部中断，围困日寇占领的海龙县城长达50多天。
10月，在日伪军的重兵联合围攻下，辽宁民众自卫军遭到惨败解体。王凤阁率十九路军余部重整旗鼓，重新打出了“抗日救国自卫军”的旗帜，并立下“抗日需在东北，枪不离人，人不离乡，失地不复，决不入关”的誓言，继续顽强战斗在通化大地上。
1933年2月，王凤阁率部转移到红土崖、大罗圈沟地区，建立起抗日游击根据地，并修筑了要塞、地堡和暗道，建立了小型被服厂、军械修配厂、手榴弹制造厂和粮油加工厂等。凭借根据地有利的山区地形，王凤阁率部与敌伪作战数百次之多，直接威胁着日伪在通化、临江、辑安三县的统治。比较出名的战斗如奇袭通化东江沿三分所，二道沟、挠头沟、果松川伏击战，十三道沟大捷，辑安阳岔截击战，堤台岭下浑江截漕运等。
1934年春，王凤阁还指挥部队奇袭了日本人的金厂子“探矿所”和“东边道开发株式会社”的探矿队，砸烂了仪器设备，击毙多名日兵，俘获全部伪军，焚毁了日军采矿所。王凤阁还率部多次袭击到七道沟探矿的日军，粉碎了其武装探矿、采矿阴谋。
日伪军为了瓦解和“歼灭”王凤阁的自卫军，采用卑鄙的手段，将王凤阁的岳母全家抓到宪兵队，严刑拷打，逼迫王凤阁岳母写劝降信。王凤阁接到信后，立即扯得粉碎，大骂日寇可耻，并当众宣布“就是把我的老母亲和妻子捕去，也不能动摇我抗日决心，我的任何亲友同情我抗日者亲之，给日本当汉奸者杀之”。
1936年秋，日本关东军实行“东边道独立大讨伐”，派出12个旅的重兵，加上各县宪兵队、守备队对王凤阁的部队进行疯狂“围剿”。
1937年春，王凤阁率部抵达临江、辑安、通化县交界处的老虎顶子要塞时，日伪军紧跟而来，连续战斗三昼夜。日伪军未能取胜，又调来飞机投掷燃烧弹。王凤阁率部冒着密集的炮火突围到大罗圈沟，与敌人又激战了一个晚上。
3月27日，王凤阁一家三口与剩下的几名战士，弹尽粮绝。全体将士宁死不投降，奋不顾身与强敌展开肉搏，因寡不敌众，全军覆没。王凤阁因左臂骨折，腿受重伤，被俘。妻子张氏和儿子小金子也同时被俘。
王凤阁一家三口被俘后，被关在通化第一宪兵队。敌人让廖弼辰、纪大作等汉奸劝降，遭到王凤阁的痛斥。王凤阁痛骂道：“见到你们这些忘了祖宗的行尸走肉，真是一生的不幸！”“当汉奸是民族败类，绝无好下场！”王凤阁夫妇在狱中绝食，他们五岁的儿子也随父母一起绝食。敌人用饼干、糖果诱骗孩子，他都拒绝，并且高喊：“我不吃日本鬼子的东西。”
1937年4月6日，王凤阁一家三口被押到玉皇山下柳条沟口刑场。一路上，王凤阁放声向围观的群众高喊：父老乡亲们，我王凤阁为抗日而死，大丈夫死得其所，大家努力，中国不会亡，打倒日本帝国主义，铲除伪满洲”。刽子手将他砍头挖心，情景极为惨烈。其妻子和幼子同时遇难。
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