1911年8月,郑少愚同志诞生于四川渠县鲜渡河(后改名少愚乡,今名鲜渡镇)。原名郑士玺,字少愚。郑少愚父亲郑学万,家庭贫寒,以木工为业,技艺精湛,是有名的郑二木匠。
1925年小学毕业后,少愚上渠中校读书一期,于1926年去南京考上了爱国主义浓厚的“五卅中学”(后改名东方中学),进一步接受爱国主义教育。高中未毕业,家遭不幸,其后三哥也无力担负学费,少愚便改入南京黄埔军校第八期,解决了其学费困难问题。
1931年,少愚考入上海大同大学,不久,与上海持志大学读书的渠县籍同学胡春浦成了莫逆之交。相约每月聚会两次,交流学习,互相鼓励,倾诉报国之志。郑少愚感到“国家兴亡、匹夫有责”,毅然投笔从戎,报考浙江杭州笕桥中央航空学校。因高中未毕业,差点分数,未被录取。1932年下学期回四川达县“绥定联中”补习高中未完成的课业。这期参加了几个县联办的体育运动会,少愚同志获得器械比赛冠军。
1933年春少愚再考中央航校第三期被录取。航校分两步训练,第一步在梅村初训, 第二步在洛阳和笕桥两地飞行训练后,于1934年毕业考试总分第三,飞行技术第一。毕业典礼邀约优秀学生家属观光,郑少愚的父亲及三哥应邀出席,观看了郑少愚等同志飞行表演。杭州军民聚集观看,欢呼与掌声不绝。校长蒋介石(兼)出席典礼,特与郑少愚及父兄合影留念。因他沉稳的作风,对朋友忠厚公道,被喻为“冰箱总管”,每遇朋友情绪低落时,郑少愚总是先从冰箱拿出水果缓解情绪。
1935年,少愚同乡胡春浦前往杭州航校发展地下党员。两人本是至交好友,少愚早就对共产党产生了敬仰,思想觉悟提高很快,不久被秘密发展成中共党员。郑少愚每月薪60元,一半交党费,一半多帮助了困难朋友,只留十几元作零用,自己非常节约,连给朋友写信的信封,都是用报纸自己糊。
1937年2月,当局批准他到第四大队(驱逐大队)担任24分队长。少愚同志经常写信鼓励朋友准备杀敌,他在信中说:“暴日蚕食已至华北,看来战争即将爆发,我已向校方请求赴部队,我们有用武之地了。”
1937年8月13日晚,日军调动驻台湾的王牌空军木更津、鹿屋两个中队18架飞机,于14日偷袭杭州,企图一举消灭中国空军基地。中国空军13日就密命驻周家口的第四大队飞杭州待令抗敌。14日12时,第四大队大部刚飞抵杭州上空,便与日本空军遭遇,随即双方展开了第一次空战。郑少愚带24分队,按次序最后从周家口起飞,猛追日机到曹娥江口时获得射击条件,一排子弹未放完,敌机右发动机冒出火花,一会又熄灭;于是又从右上方射击,敌机终于拖着浓烟,裁到曹娥江中。此次空战20分钟结束,中方以“零比六”代价击落敌机王牌战斗机6架。但当晚日本东京电台宣称:“木更津战斗队18架出击杭州,13架失踪。”郑少愚初战立功,同事和朋友称赞是“熟练的飞行员,凶猛的战士,准确的枪手,并是一位为部下所敬爱的智勇双全的分队长”。此后晋升为中队长。
1937年9月,第四大队驻南京。4日晨,郑少愚奉令单机去前线侦察抗日阵地战势。出发之前向战友辞行,运用轰炸大队沈崇诲8月13日在上海驾机撞敌军舰的爱国主义事迹鼓励朋友说:“周竹君从广德来,说及崇诲殉国的详细情况,他是带着901号飞机和炸弹投到敌人军舰上去的。我们应当高兴,崇诲是中彩了,他始终是我们中最幸运的、最成功的一个。我今天去替他报仇。你们下午去花鸟山轰炸敌人时,不要忘记带一束鲜花丢到白龙港。”当天少愚侦察未返回,直到第5天,接苏州前线陆军部来电:“该日我机一架,在昆山东方上空,为敌机四架包围,战斗多时,我机着火坠于火线内。我前线士兵,钦机上战士英勇,奋前救之出险。人已重伤,现已送苏州重伤医院治疗。自伤者身上所携名片获悉,该勇士为中央航校第三期毕业,现空军中尉郑少愚。”随后郑少愚又从苏州转芜湖重伤医院,作手术时为保护中枢神经不受损伤,以利今后空战,少愚不让手术医生阴毓璋取子弹时上麻药。手术中虽然极为痛苦,大汗如雨,少愚表现坚强,显示了一个真正中国军人罕见的气慨。在住院期间他谈笑自若,住院病员无不钦佩其爱国主义和乐观主义精神。
1938年2月,郑少愚在医院获悉苏联援助飞机,非常兴奋。立即要求提前出院。并写信鼓励朋友说:“一躺四个月,医院住厌了。新飞机已到,大好机会不能随便失去。所以没等伤痊愈,我和基淳、宗武又回第四大队了。希望你也马上来,相信我们定能打几场好仗。”日军为侵占武汉,于1938年初策划三次大空战。1938年2月18日上午,敌金子隆司大佐,采取声东击西战术,将飞机分批出发,先38架从安徽、江西边境向武汉飞进,中途故意转向衡阳。另一队经鄂东转向重庆广阳坝投弹。敌机企图转移我视线,掩护其主力滞后偷袭武汉。敌故意拖延至12时许,另30余架敌机方起飞从安徽飞往武汉,13时逼近武汉上空,藏匿高空云丛中,仅以1l架轰炸机俯冲投弹。中方第四大队和苏联志愿飞行大队(代号正义之剑)联合出击。敌机又一批从摄口、代家山方向杀来,双方冲杀几个回合,第四大队长李桂丹被敌重重围困无法出险。郑少愚率领编队援救,敌机阵容大乱,被我方分割包围歼击。只见天空火光闪闪,浓烟缕缕的敌机不断坠落大地。不久敌机纷纷向武汉黄坡、东湖、后湖逃窜。郑少愚猛追两架敌机至后湖,敌机欺我机一架,回马来攻,几个回合,敌机两架先后中弹坠地。郑少愚座机中弹尾旋,但他强忍身痛,以高超技术,驾机安全着陆。此战30分钟,与苏联志愿飞行队合作击落敌机11架,中国损失4架,第四大队长李桂丹阵亡。
1938年3月,叶剑英从李克农处接转了郑少愚同志党组织关系,此后由南方局周恩来同志直接领导。而少愚的具体组织活动仍由胡春浦同志传达。武汉三次大空战,郑少愚先后参加两次。以后8个月中先后又参加了徐州、兰州、南昌、马当、九江等多次大空战。少愚屡立战功,处事沉稳,当年被晋升第四大队副大队长。1938年冬,第四大队驻西北两月,常在甘肃与新疆之间飞行。
1939年至1940年,第四大队担负保卫重庆任务,郑少愚已由副大队长晋升为大队长。此后郑少愚作战更加机智勇敢,第四大队屡建奇功。仅1939年5月20日至6月16日计28天中,日军先后出动飞机1177架。被第四大队击落99架,伤180余架,敌飞行人员死亡203人。中国损失飞机4架。由于敌机数量多,民众防不胜防,被炸民房损失大,计880余幢。
从1939年起,郑少愚第四大队除了保卫重庆之外,常常还被调往支援外地。6月开始,敌机开始重点袭击成都。11月4日日军策划一次大攻势,命54架大编队,采取分进合击战术侵袭,结果是号称“爆炸之王”的奥田大佐丧命,余机四散回逃。有25余架途经遂宁上空时,被守候在遂宁的郑少愚编队截击,敌5架飞机又坠落于中国大地。
敌机白天连日进犯重庆并不顺利,后改为夜袭。1940年4月中旬,利用重庆雾期结束,乘月明之夜袭击。24日和30日两次轰炸重庆,投弹目标不准。但为了实施“疲劳轰炸”,控制中国制空权,日夜侵扰不息。中方仅以第四大队之力难于退敌。郑少愚采取小编队夜晚轮番升空巡逻,打遭遇战的办法,让中方飞行员轮流休息。5月12日黄昏,郑少愚同志率队巡逻已达一小时,准备着陆交班时,忽接地面空袭警报,立即爬高待敌。敌轰炸机一个大队27架,在郊区轰炸。中方巡逻队两面包围开火,敌机不明我机数量,匆忙投弹逃走。后据地面监察哨报告:“入侵敌机27架,返回时只24架。”
1940年9月12日,敌27架轰炸机,在18架歼击机保护下,从宜昌起飞,又绕道川东,企图偷袭重庆。第四大队和铁鸟大队,各出一个小编队,分别起飞,在郊区外线和市区内线警戒、待敌。敌人发现我有充分防备,在郊外投弹后逃走。13日策划更大的攻势。从汉口出发,在宜昌加油后,约上午10时,81架歼击机先起飞,27架轰炸机相随起飞,共108架组成混合大编队侵袭重庆。11点一刻中国空军获空袭情报,当局急调“铁鸟大队”一个编队增援重庆,在市郊外线御敌。郑少愚率领第四大队一个编队在市区内线防卫。正午时刻,敌借太阳光掩护,窜入市区,发现中国空军三路合围,轰炸机立即绕道迂回轰炸市区居民住房。敌歼击机81架同时折散队形,分成3个小编队,分别抢占不同方位,不同高度,向我俯冲。铁鸟大队雷炎钧被敌30余机围攻。第四大队杨梦青率队解围,双方展开撕杀,战5分钟郑少愚从左上方援救,敌机一架被击落。
敌歼击机估计轰炸机已投弹结束,不敢恋战,即向市西北方向逃走,飞至璧山县上空,认为已逃出中国罗网,欲整队返航。平时一般空战规律,激战二、三十分钟,敌机逃走,我再追一、二十分钟即收兵回营。这天,郑少愚打破常规,率队追至壁山县上空,乘敌机整队无备,猛勇俯冲攻击,敌轰炸机四散飞逃,歼击机慌乱应战。郑少愚和杨梦青两个编队,死死扭住敌长机开火,敌机虽有20余机保护,但经10余回合,敌长机被击中,少佐被打下尘埃。中方杨梦青也中弹阵亡。敌群无首,避重就轻围攻我飞行队员,第四大队高又新和司徒坚2人被重重包围,十分危急,这时郑少愚放弃个人立功机会,单枪匹马杀进重围,带头杀开一条血路,带领高又新、司徒坚2人脱险。此时郑少愚战机已弹痕累累。司徒坚被救出重围后,各找目标撕杀,一架敌机中弹向中国大地滚落。另一架敌机从6000米高空冲杀下来报复,不料用力过猛,收不住脚,与滚落的兄弟伙飞机相碰,两个鬼子连同飞机一齐丧命。司徒坚一见哈哈大笑。不料乐极生悲、一时疏忽防备,被另一敌机从7000米高空俯冲射击中弹,司徒坚也不幸阵亡。在整个重庆、璧山空战中,第四大队共出动三个小队,铁鸟大队出动一个小队,对付敌方飞机108架,在重庆上空激战10分钟,追击至璧山再战20分钟,击落敌机6架,打死敌少佐一人。中方损失飞机2架,铁鸟大队部队长杨梦青阵亡,郑少愚第5次负伤。
郑少愚第5次受伤住医院,却没有过多休息,利用此机会复习功课,床上床下堆满书籍,壁上张贴“谢绝会客”。经过苦读,准备参加高级参谋深造复试终被录取。1941年底,中美组成联合空军指挥部,美方一员任总指挥,中方派郑少愚担任副总指挥。1942年3月29日郑少愚去印度接领美国新型飞机回国。
周恩来等中共领导人,一直关注着郑少愚成长。在武汉、在重庆九龙坡郭沫若家中,先后几次接见郑少愚同志,每次谈话中都要求郑少愚重视安全。一再强调,凡不能亲自驾机出战的任务,就不必去,多作指挥工作,注意自身安全。曾明确表示,未来新中国人民空军,有待他去领导。1942年4月郑少愚去印度前,周恩来同志又派专人传达指示:争取不去印度,另派人前往。但郑少愚同志杀敌心切,希望即刻领回新式飞机对日作战,因此要求说:“就这一次,今后我的职务不允许我到第一线了。”
不料天妒英才,郑少愚同志竞在印度接领飞机回国途中飞机失事,不幸殉难,时年30岁,尚未成婚。
周恩来、董必武等领导人得悉噩耗,沉痛默哀良久。胡春浦同志依靠渠县共产党员进步青年和抗日爱国进步人士,推动各界举办了隆重追悼会,建立少愚碑,后改鲜渡乡为少愚乡以兹永远纪念。建国后,周恩来总理回忆到:少愚同志不失事,新中国的航空部队由其指挥……。1981年11月27日渠县人民政府追认郑少愚同志为革命烈士。2015年9月中国纪念抗战胜利70周年之际,中央电视台曾专门报道了抗日空军英雄——郑少愚的光辉事迹,称他是中国人民空军抗战史上杰出的英雄典范。郑少愚同志永垂不朽!