日寇霸占东北三省。国民政府于1928年成立南京中央航空队,1931年扩建为杭州笕桥中央航空学校,先后在洛阳、广州设立分校。
陈桂林青年时对村里的陈安仁会开飞机很是羡慕,于是自费报考广东航空学校,入第七期甲班学习,毕业后到杭州笕桥空军军士学校任初级班飞行教官、空军军官学校飞行教官。
弟弟陈桂民出生于1917年5月,他在香港念完高中,说去投奔哥哥报考航空学校。
父亲不允许,陈桂民离家偷偷跑去杭州,1935年考进中国空军军官学校,毕业于第七期。
1937年冬,陈桂民随杭州笕桥中央航校撤退往昆明巫家坝的途中,与研究中国建筑史的著名学者梁思成一家在云南相遇,并结下深厚情谊。
当同校第十期学员林徽因的三弟林恒举行毕业典礼时,梁思成与林徽因夫妇便是陈桂民这批年轻飞行员的“名誉家长”。
每一位从航校出来的毕业生,都牢记校门口那块石刻的校训:“我们的身体、飞机和炸弹,当与敌人兵舰阵地同归于尽。”
陈桂林、陈桂民兄弟俩在抗战期间先后牺牲。因报考航校时填报的是华侨地址,找不到亲属,部队只好将阵亡通知书寄给林徽因这位“名誉家长”。
林徽因在一篇文章里说道,听到林恒弟弟的噩耗,接着又传来那批同学中第一个牺牲的陈桂民,自己捧着阵亡通知书,泣不成声。