1944年为山东威海青年中队队员，在山东革命大学学习。
1946年6月参军，为东北航空学校机械队学员、机械员、飞行员。
1950年为空军第4航空学校飞行队飞行员，空军第4混成旅驱逐10团29大队中队长。
1951年任空军3师9团1大队大队长。
1952年任空军3师9团副团长、团长。
1953年任空军师副师长。
1955年被授予空军中校军衔。
1956年任空军师长。
1959年晋升为空军上校军衔。
1965年任空军副军长。
1969年任空军司令部军训部第2部长。
1975年任广州军区空军司令员。
1982年11月任空军副司令员、党委副书记(1983年11月起)。
1985年7月-1992年11月任空军司令员、党委副书记。3、5届全国人大代表。中共12-14届中央委员。获3级解放勋章。
1988年9月被授予空军上将军衔。
1998年7月被授予独立功勋荣誉章。
王海先后担任过飞行大队长、副团长、团长、副师长、师长、副军长，1975年王海同志49岁时，中央军委任命他为广州军区空军司令员、党委副书记。 1985年，任中国人民解放军空军司令员、党委副书记。1988年我军恢复军衔制后第一次授衔中，被第一批授予空军上将军衔。先后被选为中共十二、十三、十四大代表，第十五大列席代表；第十二、十三、十四届中央委员会委员。是第三、五届全国人大代表。
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