1937年5月24日,孙玉发出生于黑龙江省嫩江市,籍贯是黑龙江省黑河市嫩江县。
1957年9月至1963年7月,在哈尔滨工业大学学习反应堆工程专业。
1963年7月至1965年5月,在国防部第七研究院第三研究所工作。
1965年5月至1967年9月,在核工业部第一研究设计院工作。
1967年9月至1970年10月,在核工业第一研究设计院担任专业组长。
1970年10月至1983年10月,在核工业第一研究设计院担任研究室副主任,主任。
1983年10月至1985年3月,在核工业第一研究设计院堆工所先后担任副所长,所长。
1984年7月至1984年9月,作为西德西门子公司核电开发部访问学者。
1985年3月至1987年7月,在核工业第一研究设计院工作。
1987年7月至2000年7月,担任中国核动力研究设计院副院长。
1999年,当选为中国工程院院士。
2000年7月,担任中国核动力研究设计院科学技术委员会主任。