开国少将胡炳云是四川南充人，因在家里吃不饱饭，17岁就报名参军，被编入国民党第28军第7混成旅，旅长是大名鼎鼎的旷继勋。

入伍后，旷继勋把他安排在团部学习吹号，就是这个不经意的安排，后来居然救了胡炳云一命。

1929年，第7混成旅在四川蓬溪牛角沟举行起义，成立“中国工农红军四川第一路军”，旷继勋担任总指挥。

半年之后，起义部队在内外交困之下被打散，胡炳云和其他两个人成功突围了出来，一路寻找红军。

当时，国民党第29军接到命令，准备开赴陕南去堵截红军入川，贴出了招兵的告示，胡炳云几个人看到后，合计了一下，决定先去29军当兵，解决吃饭问题，等到了陕南再做打算。

无巧不成书，此时成为国民党第29军一名士兵的胡炳云，肯定不会想到，后来竟然会成为解放军第29军的首任军长，冥冥之中或许自有天意吧！

胡炳云随军开赴陕南的途中，寻找机会逃了出来，在巴山遇到了红20师，当师长何畏听说胡炳云是从成都一带过来找红军的，被他的诚心所打动，于是就把他留在了红20师。

可是，胡炳云刚加入红军不久，就被红4军保卫局的人抓了起来，关进了监狱。这是怎么回事呢？

原来，张国焘把旷继勋认定为“国民党改组派”，以“莫须有”的荒唐罪名将其杀害，凡是当年跟过旷继勋的旧部，也都受到了牵连，胡炳云虽然只是一个普通小兵，但也被抓了起来，让他非常郁闷。

当时，审讯胡炳云的人是保卫科科长丁武选和书记员寇其炎，在一次审讯时，问胡炳云：“你之前都会什么啊？”

胡炳云答道：“以前学过吹号，在部队里做司号员。”

丁武选一听，非常高兴，因为当时部队里急缺司号员，就赶紧向上级报告。上级一看，胡炳云本来也跟旷继勋没什么关系，再加上会吹号，很快就把他放了出来。

直到60多年后，胡炳云回忆起这段往事时，还感慨地说：“我会吹号，才捡回了一条命。”

胡炳云有个绰号，叫“胡老大”，一看这个绰号，就知道这个人性格豪爽，无所畏惧。

抗战时期，胡炳云率部进入山东丰县，初来丰县，胡炳云想打一个漂亮仗，于是，一支“伪军”部队就成了他的目标。

这支伪军在丰县地区是出了名的，领头的叫王献臣，无恶不作，对日本人更是死心塌地，铁了心为虎作伥。“就拿你们开刀！”胡炳云说。

“胡老大”出马，自然无往而不胜，这支伪军一举被歼灭1000多人。随后，胡炳云又在沛县地区消灭了伪军一个旅4000多人。这两场仗，胡炳云打出了威风，伪军却被打出了阴影，流传开了一句话：“天不怕地不怕，就怕碰上胡老大！”

从此，“胡老大”这个名号就传开了，连许世友见了他，也会开玩笑地叫他“老大”。

提起许世友，他跟胡炳云还有一个共同的权利，就是可以喝酒。

大家都知道，当兵的酒量都不小，但是到了打仗的时候，是禁止喝酒的，以防误事。但是，许世友和胡炳云却是仅有的两个例外。

当年在红四方面军，领导特批许世友可以随时喝酒，还有一个专门的警卫员替他背酒，因为大家都知道，许世友天赋异禀，就像武松一样，喝一分酒，就有一分力气，喝十分酒，就有十分力气，酒只会助长他的气势，决不会因酒误事。

而胡炳云，也跟许世友差不多，也是酒中奇人，在新四军第3师当团长的时候，师长黄克诚也特批他可以随时喝酒，跟许世友的待遇一样。

建国后，胡炳云被授予开国少将，于1996年病逝，享年85岁。