1922年10月24日出生在湖南省长沙市
1925年10月举家迁往广州
1930年10月24日,与母亲杨开慧一同被捕
1931年春节前夕,由地下党安排到大同幼稚园,化名杨永福
1936年由东北军将领李杜将军带到法国
1937年从巴黎来到莫斯科
1940年加入苏联列宁共产主义青年团,后任团支部书记、伊万诺沃市列宁团区委员
1942年5月进入伊万诺沃苏雅士官学校学习
1944年夏转为联共(布)正式党员担任某坦克连指导员
1945年底,经中共中央和毛泽东的批准,随同两名苏联医生回国
1948年进入河北建屏中央机关保卫训练班学习
1949年调中央社会部工作
1949年10月15日与刘思齐结婚
1950年10月,毛泽东决定毛岸英入朝
10月8日参加中国人民志愿军,随彭德怀飞抵沈阳
10月19日随志愿军司令部到朝鲜,担任司令部俄语翻译兼机要秘书,任党支部书记
1950年11月25日上午,牺牲于朝鲜战场,年仅28岁。