余立金,1928年加入中国工农革命军,参加了鄂东南武装起义。
1930年加入中国共产党。
土地革命战争时期,任鄂东南独立第三师机枪连副排长、副连长,连政治指导员。
1933年7月,调往湘赣革命根据地,历任红十七师直属队总支书记、红六军团直属队总支书记、中国工农红军第六军团十八师五十三团政治委员。
1935年11月参加长征。
1936年7月,任红二方面军六军团第十八师政治部主任。同年10月到达甘肃会师,任第十八师政治委员。
抗日战争时期,战争爆发后赴上海,在中共江苏省委军委从事秘密工作。
1938年4月,任新四军政治部组织部副部长,新四军教导总队政治处主任。
1941年后历任抗日军政大学第五分校政治部主任、抗大华中总分校政治部主任、新四军第二师政治部副主任等职,参加巩固发展淮南抗日根据地和坚持敌后抗日游击战争。
解放战争时期,淮南军区政治部主任,华中党校副校长,华东军政大学副政委兼政治部主任等职。
1948年9月济南解放后,任中共济南特别市市委常委。
中华人民共和国成立后,任中国人民解放军第三高级步兵学校校长兼政治委员。
1955年被授予中将军衔,荣获二级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。
1974年后任中国民航总局第一政治委员,中国人民解放军空军第二政治委员。
1978年12月2日在北京病逝。 余立金有三个弟弟,分别叫余立玉、余立满、余立堂,兄弟四人的名字合起来就是“金玉满堂”之意。在和记者交谈中,所有村民的脸上都洋溢着自豪的神情,对于余将军的历史,他们耳熟能详:在大革命时期,余立金已经加入了传令排,在一次伏击战中,传令排在大冶赤卫队的配合下,成功地消灭了敌人一个团。战斗中,余立金成功地把三挺卡壳的机枪拉开,挽救了战局。当时大冶殷祖镇满眼都是“欢迎余立金勇士”的标语。可也由此,让敌人记住了余立金。余士友悲痛地说,国民党为了查找余立金的下落,把他三弟余立堂抓走,严刑拷打之后仍然没有结果,最后,残忍地将余立堂乱刀刺死。
1935年11月,余立金率部参加长征北上。1936年7月任红二方面军六军团第十八师政治部主任;同年10月到达甘肃会师,任第十八师政治委员;抗日战争爆发后赴上海,在中共江苏省委军委从事秘密工作;1938年4月到新四军,任政治部组织部副部长、教导总队政治处主任。据余道桃介绍,1940年正月十五,为了找到坚持敌后抗日游击战的余立金的下落,日本占领军召集全村人到刘仁八镇,当众把余立金的二弟余立满拉出来,问他余立金的下落。但无论敌人如何逼问,余立满都没有透露兄长的半点下落。最后,余立满被敌人当着众多乡亲们的面用石灰水活活灌死。乡亲们无不为之落泪和切齿,但更为他那种情谊与坚强所感动,从而也更激发了乡亲们对日本侵略者的仇恨和对余立金兄弟的崇拜。
余士友最后说,余立玉是个老实本分的农民,话不多。自从两个弟弟出事后,就更沉默了。终日泡在田地里,很少说一句话,最后终于染上“大肚病”。在他生病最后的日子里,他说绝对不能出卖大哥,不能做卖国贼,就算是死也要死在自家的地里。余士友摇着头说,如今才知道那是血吸虫病,余立玉用自己的生命表达了对兄弟的忠诚和支持。
村民们谈了很多与将军有关的故事,对于余立金将军的三个弟弟,村民也是纷纷表示:“金玉满堂”,个个是好汉,值得我们大家尊敬。余士友说,大家都知道一句话,那就是“一将功成万骨枯”。余立金经历了大革命时期、长征时期、抗日战争时期和解放战争时期,从士兵到将军,他的身边倒下了多少革命兄弟,正是由于他们抛头颅,洒热血,才浇成了革命胜利之花。