1936年6月,18岁的李财生被抓壮丁入伍,从军路线由安福到吉安、再由吉安坐船到樟树,到樟树后夜里坐火车到安徽徽州东流县(今东至县)训练半年多,编入国军25军108师68团3营七连1排1班,军长:张文清、师长:龙纪武、团长:周振生、营长:张健、连长:王梦林、排长:高兴海、班长:曹林山。
1937年李佐才所在部队守在东流县山上,日本人用飞机进攻很厉害,国军重机枪有马克辛,一子弹带有250发,他是一名机枪手,使用的轻机枪叫杰克式(用压弹机把子弹压进去的),当时他们头上戴着帽子,帽子有四个小洞插了好多草,身上也插着树枝,日本飞机来了就扑倒在地上,躲飞机,行动出发都是在晚上,怕飞机炸人。就在东流县和日本人这一战打了好几天,打得很厉害,死了很多人,日本人在九里山,芜湖也打死了好多中国人。
在安徽四年多先后在南陵县、宣城、芜湖等地抗战,进行过保卫宣城飞机场。李佐才说当时打仗非常危险,就利用地形地貌(草、树、什么的),打仗好不容易,不然早死了,哪活得到现在。打九里山的时候,姓谢的副营长,带他们一个营打了日本一个伏击战(把路两边破坏,埋上炸弹,桥上也埋了)算好时间,日本车子经过时拉响炸弹,车子就陷下去了,他们从路两旁用机枪扫射,这次打死了好多日本鬼子。他从打死的一个日本鬼子身上缴到的战利品是一条武装带(由几层帆布粘制而成的),可以装三个子弹盒共200发子弹。
1942年部队转战江西贵溪、弋阳、鹰潭等地,当时日本人把那的房子烧得几乎没有一栋好的。在江西也有四年多,日本人在南昌,国军在南城、丰城等地,当时日军派飞机放炸弹轰炸国军,国军伤亡惨重,我的右臂也被弹片击伤。1945年日本投降时,他在南城八州村庄,之后就到苏州,变昌(音)接收日本人的武器弹药。