杨汉秀于1912年8月15日，出生在四川省广安县龙台乡一个著名的地主庄园——“杨氏泽庐”里。他的父亲杨懋修是四川大军阀杨森的二弟，在杨森部队中担任师长、补给司令等职务。也是川东巨富之一。
杨汉秀是杨懋修的独生女，按他们家族的排行，她在女儿辈中最长。但是这个出身于地主、大军阀家庭中的“杨大小姐”，却成为军阀地主家庭的叛逆。是什么力量使她坚定走上革命道路的呢?
1926年夏，朱德受党的派遣，到驻防在万县的杨森总部劝说杨森参加北伐，可是杨森却暗中与吴佩孚相勾结，迟迟不肯将所部编入国民革命军的序列。8月29日英帝国主义的轮船在云阳县江面撞沉杨森的3艘解饷船只，淹死官兵46人，沉没款项8万余元。杨汉秀当时在云阳度假，是这次英轮肇祸的目击者。杨森因这次英轮肇事损及自己利益，截留了过境英轮，迫使英国驻重庆领事来万县谈判。在朱德等共产党人的组织和鼓动下，万县掀起了声势浩大的反帝浪潮。杨汉秀参加了示威游行，听了朱德的演讲，心中充满了斗争的激情。谁知到了9月5日，英帝国主义竟调集了军舰强行劫船，并向万县进行了猛烈炮击，造成震惊中外的万县惨案。这给杨汉秀上了一堂深刻的革命启蒙课。后来，杨森所部改编为国民革命军二十军，朱德任二十军党代表，他从武汉带来了一批政工干部，其中有一些是剪短发，束皮带的女兵，她立志要当一名象她们一样的敢于掌握自己命运的新女性。
可惜，光明只是一闪。由于杨森追随蒋介石叛变革命，朱德和他带来的政工人员被迫撤离万县，四川又沦入军阀混战的黑暗统治。但是，革命的种子毕竟在杨汉秀心中已经深深播下了。几年后，她为了反对家庭的包办婚姻，和一个穷教员结了婚。婚后，双双去上海读书，还想学成后再出国深造。抗日战争爆发后， 出国不成，丈夫又不幸因病去世。这时，杨汉秀便下了决心，“奔赴抗日前线!”几乎有一年多的时间，杨汉秀都在寻找去延安的路。经过艰难曲折，杨汉秀终于成为一名游击战士，跟随著名女游击队长干玉梅转战晋东南。
1940年春天，她在转战中进到太行山区，后来到延安，进入延安女大学习。这时她改名吴铭，表明了她同杨氏家族彻底决裂，甘为人民革命事业作一名无名战士的决心。
吴铭在鲁艺美术系学习，并和戏剧系一位同学结了婚。．整风运动后，他们响应毛主席“到大鲁艺去”的号召，一道去关中分区工作。这里是和胡宗南直接对峙的南大门，吴铭深入基层，作过兵站工作，参加过1945年的爷台山之战。抗战胜利时又到了八一剧团当美术教员。
1946年3月，中央通知吴铭紧急返回延安。朱总司令两次在枣园接见她。将要到任的四川省委副书记王维舟也专门约她谈话。她这才知道： 由于胜利后的形势变化，中央考虑到蒋介石和四川的地方实力派存在多种矛盾，杨森的二十军又是出名的“广安帮杨家将”，想调她回四川工作。大局要是和，就作上层工作；打，就分化对方武装，发展人民革命力量。
周恩来在回延安汇报工作的百忙中也接见了吴铭，并在她持来的介绍信上批了字，决定带她一道乘飞机回重庆(这份珍贵的文物，现陈列在重庆“中美合作所”集中营展览馆)。 3月25日，她随周副主席乘军调处飞机回到重庆。她仅在红岩村作了短暂停留，即到家乡， 以“杨大小姐”的身份公开活动。
杨汉秀回乡之后，卖田建屋，在渠县城内修一座可供群众集会的场所，并筹集活动资金。她在地方上名气很大，一直受到特务的监视。1947年5月，杨汉秀第一次被捕。特务没有掌握证据，只好放了她。
1948年3月一个黝黑的深夜里，杨汉秀终于等到了那期待已久的联络信号，从来人口中她得知解放军正大举反攻，党指示她要为已在华钻山各处暗中聚集着的民变武装供给一些物资。
这次接头之后，杨汉秀为建房筹集的款子，有的变成了枪支，又有的变成了粮食、衣物，通过地下党的联络点，向清溪乡、臻门洞等地下武装的聚集处转运去了。不仅如此，杨汉秀还以避暑为名，上到华钻山的一些险要隘口佯作画画、游山逛景，为即将爆发的武装起义作准备。不料党内出了叛徒，反动派对华茶山地区进行了疯狂的“清剿”。担任这次“清剿”副总指挥的是重庆行辕二处副处长杨元森，他要执行的第一个任务就是逮捕杨汉秀。8月，杨汉秀第二次被捕，并立即被送入“中美合作所”渣滓洞监狱。
被囚禁在女牢中的杨汉秀，显得有点“特殊”。因为，当时杨森是重庆市市长，他的姨太太多，有人常给杨汉秀送些东西来。这就引起一些同牢难友对“杨森的侄女”采取怀疑态度。杨汉秀心中坦然，对此并不介意，她把送来的东西请难友们一道享用；遇上需要和所方作合法斗争的事，她也总是利用自己这种特殊身份，出面去和看守所长李磊作交涉。
1949年，全国政治形势发生巨大变化，蒋家王朝即将覆灭，蒋介石引退求和，”中美合作所”里的特务也惶惶不安：春节前夕，杨汉秀作为女牢的代表去找李磊谈判，要求与男牢难友一起联欢。节日那天，女室的牢门一开，跟着响起了欢乐的秧歌调，随着鼓点，腰系红绸的杨汉秀带头冲到坝子中间，男室难友都为这意想不到的节目振奋了，顿时报以热烈的伴唱和持久的掌声；特务们目瞪口呆，不知所措：而女室的政治犯，则在男室难友的击节鼓子和叮当作响的镣铐声中，唱得更高昂，舞得更欢快了。
1949年4月，重庆学生掀起了波澜壮阔的争生存，争温饱运动。这时杨汉秀因病被杨森保出就医。刚由渣滓洞接到杨森公馆时，杨森对杨汉秀说了一句大可玩味的话：“听说共产党是不要老人的，他们会不会杀你大伯啊?”杨汉秀立即抓住这个时机，向他转达了朱德对他的关切，并且说：“他还是顾念老朋友，关心二十军这支部队的。他说，他们曾经一道反对过袁世凯，打过英国军舰，做了好事人民终归记得：不要象1927年去打武汉政府那样，部队打垮了，又还背骂名。他还是希望象在万县那样和你相见，共同把中国的事情办好。”可是杨森听不进杨汉秀的这些话，立即把话题岔开，并派人监视杨汉秀：
杨汉秀被软禁在医院后，仍以关心家人的语气，向杨森的姨太太们进言，要她们转告杨森，努力使二十军脱离内战战场。不久，渡江战役发生，果不出杨汉秀所料，被汤恩伯派去驻守芜湖前沿的二十军，当即全军覆没。
正当杨汉秀准备进一步接近杨森，以便寻找机会策反的时候，焚毁重庆繁华区的”九·二”大火灾发生了。
8月下旬，蒋介石逃来重庆，在让杨森兼任国民党重庆市党部主任委员之后，又先后委任他当了川东保安司令和重庆卫戍司令。于是杨森反共更加积极。他决定9月3日这—天组织一场“反共大游行”，请蒋介石、蒋经国和所谓的盟邦使者前来检阅。但是这一行动遭到了重庆市民的冷落抵制，使得杨森无法向蒋介石交差。大火就是在这种情况下烧起来的。
当大火肆虐横行之时，杨汉秀不顾国民党实施紧急戒严，军警堵住了通往火区的路口，她尽可能地接近现场，观察情况。她看到特务、军警们乱抓百姓，随意诬以“共党纵火分子”的罪名，不加审讯就枪杀在街头。火势越烧越猛，消防车却迟迟不来，来后也放不出水灭火，说是为了欢迎蒋介石第二天来检阅，要清洗街道，沿路的水已放空了。
面对这场火灾， 引起了杨汉秀的深思。她想这场火灾来得突然，这是一场天灾，还是特务有预谋的放火?一定要把真相弄清。随后，在杨森公馆里，杨汉秀又耳闻目睹了一些离奇情况：杨森在9月2日发生火灾前向重庆商会勒索金条，杨森公馆当时也报了火警，待消防车来后，才知道杨公馆火警是假的。第二天反动派在报纸上大肆宣传，说杨公馆的火警电话是共党分子打的。这时，杨汉秀实在按捺不住心中的愤怒，当着杨森的家人断然指出：这是有意纵火!是希特勒“国会纵火案”在山城的重演。这是杨森军阀成性，在溃逃前对重庆市的大破坏!大暴行!她的愤怒指斥，使在场的姨太太吓得魂不附体，嘶声警告说：“你这样招凶，市长听到了要活剐你的!”杨汉秀轻蔑地哼了一声：“究竟谁剐谁，到了法场上才晓得!”
“九·二”大火以后，杨森深为民忿日益增大而着急，急需借一个共产党员的人头来欺骗舆论，杨汉秀对他的一场痛骂，使他恼羞成怒，便下了杀害杨汉秀的毒心。
9月17日深夜，杨汉秀第三次被捕。在杨汉秀身上，杨森本是有“一石三鸟”的打算的。只要能用任何办法使她同“九·二”火灾联系起来，他就可以用她是延安回来这一身份，将她公开枪杀。这样，上可以在蒋介石处邀宠；下可以为“九·二”火灾卸责，同时也算除去家族中的心腹之患。可是经一再审讯，杨汉秀大义凛然，拒不招供，杨森又不敢公开审讯她，只好将她秘密关押。一段时间以后，当毛人凤准备分批将“中美合作所”集中营的政治犯”密裁”时，杨森便命军统骨干分子张明选将杨汉秀秘密杀掉。
这时，解放军正大举向西南进军。1949年10月初的一天下午，杨汉秀被押出牢房，用一辆轿车载着她穿过歌乐山街镇，进入一处僻静的林场。车一驶进树荫，凶手就从两边向杨汉秀扑了过去，一人用白绸将她连头蒙住……
杨汉秀——吴铭，一个从来没有公开过身份的秘密党员(她是在从延安返回国统区时参加中国共产党的)，在重庆解放的前夕英勇地献出了生命，牺牲时年仅37岁。
经过了一段广泛而慎重的调查之后，1980年11月25日，在重庆烈士墓隆重举行了“杨汉秀烈土遗骨安葬仪式”，使她终能和当年的渣滓洞的难友江竹筠等烈士安葬在一起。 [
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