1926年11月4日,李德平出生于北京,籍贯江苏兴化。
1937年7月7日,七七事变爆发,父亲李继侗决定把李德平送回老家兴化避难。在辗转了苏州、扬州等地后,于年底回到兴化 [3]。在兴化当地小学继续读书。一年后入读兴化县立初级中学 [4]。
1943年,因为父亲李继侗在国立西南联合大学任职,李德平在结束了兴化的高中课程后,动身前往昆明,并在西南联大先修班学习。
1944年,18岁时被保送进国立西南联合大学物理系,录取为正式生 [5]。
1948年,从清华大学物理系毕业后师从物理学家霍秉权教授和盂昭英教授,并留校在物理系任助教。
1950年秋天,钱三强为刚成立的中国科学院近代物理研究所到清华大学寻找人才,时任清华大学校长的周培源向其推荐了李德平,考虑到那里的云室技术和计数管技术都在国际前沿,于是到了中国科学院近代物理所(后易名为原子能研究所)工作,历任中国科学院近代物理研究所助理研究员、副研究员,原子能研究所研究室副主任。
1958年,中国科学院原子能研究所开始核安全防护科学研究工作,李德平担任该所辐射物理研究室主任。
1962年,拖家带口来到太原,参与创建华北工业卫生研究所(现中国辐射防护研究院) [6],先后担任核工业部辐射防护研究所所长、研究员,中国辐射防护研究院研究员、院长。
1986年,担任与国际原子能机构合作项目“中国辐射防护近代化”的主要负责人。
2006年11月4日,中国科学院在北京核工业南礼士路招待所第二会议室举办了“庆祝李德平院士八十华诞学术座谈会”。
1991年,当选为中国科学院学部委员(院士) [1]。