在古代开国时期，帝王和将军们都会有一个矛盾，将军们不努力打仗就无法实现自己的人生价值或者是荣华富贵，但是出力越多，功劳越大，那么到国家建立之后越是容易到阎王殿报道。帝王们为了让将军们能够安心打仗，忠心为国，不要有胡思乱想，就会搞出一些“免死金牌”激励和稳住有功将领。“免死铁卷”是古代特有的，但新中国有一位开国将军却拿到了唯一一块“免死金牌”，他就是开国少将王耀南。

出身鞭炮世家

江西萍乡有个上栗村自古以来都是赫赫有名的，因为这个村庄的人世世代代都是以生产鞭炮为生。

1911年，王耀南就出生在这个鞭炮世家，他自幼聪明好学，5岁时就开始学习制作鞭炮，而且在同龄人中堪称佼佼者。在王耀南九岁大的时候，村子的火药不慎爆炸，半个村庄夷为平地，王耀南随着父母和祖父们一路讨饭来到了安源。

安源有个煤矿，王耀南小小年纪就跟着父亲、祖父到矿井下当爆破工，他在这方面很有天赋，很快就掌握了爆破技术和挖掘坑道技术。后来革命的火种传达了这个煤矿，王耀南就跟着毛主席参加了秋收起义，后来又跟着毛主席上了井冈山。

中国工兵的创始人之一，被赞誉“工兵王”

王耀南是解放军工程兵的创始人之一，他有着很多的头衔，被赞誉为“工兵王”、“地雷王”、“爆破王”、“架桥王”、“坑道大王”等等。毛主席称他为“工兵专家”，朱老总称他为“地道战之父”，纵观王耀南的一生，就是一部中国的工兵史。

首先发现王耀南天赋的是朱老总，朱老总发现王耀南有爆破天赋、架桥天赋和坑道天赋等之后，如获至宝一般。随即在王耀南入党后不久，朱老总就命令王耀南筹建红军的工兵连。后来更是有彭德怀、刘伯承、林彪、聂荣臻、徐向前等几位元帅相互争夺王耀南。

王耀南的坑道天赋和爆破天赋屡次让红军打了一个又一个大胜仗，他的名气也越来越高。博古掌权时，谁的面子都不给，但是特别给王耀南的面子，对王耀南另眼相加。红军在于都河准备架桥时，张闻天让王中仁负责，但一个多月了连图纸都没有搞出来，李德亲自出马也失败了，最终是不懂图纸的王耀南把桥给架好了。

在长征的天险中，王耀南率领工兵逢山开路，遇水架桥，为全军开道。刘伯承元帅曾说：“只要王耀南有烟抽，红军就没有过不去的坡；只要王耀南有酒喝，红军就没有过不去的河。”

在抗日战争时期，王耀南提出了地雷战术，他在八路军总部的农家小院中演练民兵如何布阵用地雷战打击日寇，彭德怀随后让他在全军推广。1941年末，聂荣臻向朱老总请求调王耀南到冀察晋推广地雷战和地道战。

1947年11月22日，王耀南提出的坑道战术和爆破战术加速了运城的解放。1948年2月，徐向前指挥临汾战役时，吸取王耀南运城之战的经验，挖了大量坑道，使得敌军的飞机大炮失去了作用。

在朝鲜战争爆发之后，彭德怀三次命令王耀南入朝解决志愿军防空和防重炮的问题，王耀南提出了山地坑道战的战术，从而使当时志愿军每个军的每天平均的伤亡人数从150人下降到10人。

一身总是被降职，但却获得“免死金牌”

但凡是有大才者，都很有个性，王耀南也是如此，他脾气暴躁，又缺乏指挥作战的谋略，在土地革命时期率领红大学员作战失利时被林彪大骂“打的什么狗屁胜仗”。他一生曾有8次被较大的降职，曾被降级当过伙夫烧火做饭。所以在1955年授衔时，他仅仅只被授予了少将军衔。

王耀南在土地革命时期以他的天赋为红军立下赫赫战功，因此他获得了可终身免除死刑的二等红星奖章(中华苏维埃共和国政府规定获得此勋章可终身免除死刑，后来此勋章别被废除，王耀南获得的现存军事博物馆)和红旗奖章，王耀南也成为了新中国所有开国将军里获得此勋章的唯一一位开国将军。