1980年9月至1986年7月就读于江苏省丹阳市北陵中学和丹阳高中(今江苏省丹阳高级中学)。
1990年7月毕业于北京外国语大学,专攻塞尔维亚语。毕业后分配在光明日报国际部任编辑。
1996年9月至1997年7月在贝尔格莱德大学进修。
1998年7月起任光明日报驻南斯拉夫记者。许杏虎是光明日报优秀驻外记者。自北约轰炸南联盟以来,他就全身心地投入到战地采访和报道工作中,经常前往北约轰炸最为集中的地区进行采访,发回了大量报道。为光明日报的国际宣传报道作出了重要贡献。
1999年5月8日凌晨,在以美国为首的北约对中国驻南斯拉夫联盟共和国大使馆的炸弹袭击中不幸遇难,以身殉职,年仅31岁。
许杏虎烈士牺牲后被中宣部、人事部授予“人民的好记者”称号,
1999年12月,被南联盟授予“南斯拉夫之星”勋章。