李湘,原名李湘林,1914年出生于江西省永新县下面一个十分贫穷的农民家庭。幼年丧父,母亲残疾。1930年8月,红军第八次攻打吉安的时候,16岁的他辞别年迈的母亲,到吉安报名参加了红军。被分配在红九师师部当勤务员,1931年1月调红九师二十五团当司号员,同年4月加入共青团,9月转为中共党员。
土地革命战争中,李湘参加了历次“反围剿”作战和长征,不畏艰险,英勇抗敌,数次身负重伤,也没有掉队。长征途中担任连政治指导员和红一军团骑兵团党总支书记的李湘,先后参加了强渡乌江、巧渡金沙江、大渡河等大小数十次战斗。终于在1935年10月19日随部队到达陕北吴起镇,结束了两万五千里长征。
1937年抗日战争全面爆发后,李湘奉命奔赴抗日前线作战;八年抗战期间,李湘历任晋察冀军区第一分区邓华支队作战科长、营长、副团长兼参谋长、团长、分区司令员等职。先后率部参加了平型关战役、百团大战、历次根据地反扫荡战斗等。取得了辉煌的战果。
尤其以1941年8月底的战斗最为凶险,当时日军以4万3000余人的兵力,向我根据地发动全面进攻;面对强敌压境的严峻形势,李湘奉命率领全团1200多人担负迎击从保定和易县、满城出动之敌共8000余人的任务,在差不多1:8的兵力比例下,李湘率领全团充分运用游击战术,与敌周旋,等将敌人拖得精疲力尽,在发动猛攻,歼敌800余人。
解放战争时期,李湘历任冀晋纵队第一旅旅长、晋察冀教导旅旅长兼政治委员、19兵团64军191师师长、华北军政大学高干队队长等职务,率部先后参加了石家庄、清风店、正太清仓、平津等战役。立下了赫赫战功。
新中国成立后,1950年8月李湘被任命为解放军67军副军长兼参谋长;11月,又被任命为67军军长兼唐(山)、秦(皇岛)警备区司令员。
朝鲜战争爆发后,李湘奉命率67军全体入朝参战。在1951年10月,美军发动的“秋季攻势”中,李湘率领67军全体金城南25公里处迎击美军及仆从军以4个师的兵力,指挥全军成功阻挡了敌军10多天飞机、大炮、坦克、步兵轮番轰炸、冲锋。粉碎了美军的“秋季攻势”。
1952年春,李湘正指挥67军准备迎击美伪军发动的“春季攻势”时,病倒了。病情日益加重的他始终坚守在作战指挥室里,指挥战斗,但疯狂的美军投入了比1951年“秋季攻势”更多的兵力、武器,甚至动用了化学武器,本就生病的李湘军长被细菌感染,病情迅速恶化。
当时,军政委旷伏兆几次劝他赶快到后方医院治疗,他却坚持在指挥室里指挥,坚决不下火线。然而他的病情因细菌感染,转化为败血症和脑膜炎病,脑肿胀得像水桶一样粗大,虽经医生百般设法医治,终因抢救无效,于1952年7月8日13时与世长辞,从发病到去世前后只有8天,时年38岁。
1952年12月10日,李湘军长的遗体从朝鲜前线运回祖国石家庄市,12月11日举行了迎灵、公祭、公葬仪式。